八岁时，母亲用五两银子把我卖给了周家。我进了府，做了丫鬟。周家有位五**，
叫周如颖，是个病秧子。府里要挑个人去她房里伺候，嬷嬷问了好几遍，没人应声，我刚来，
谁也不熟，这差事便落到了我头上。领路的婆子送我进院子，嘀咕道：“你运气不好。
五**常年喝药，屋里都是药味，事情也多。”我没说话，只跟着走。五**的院子很安静，
只有一个老嬷嬷在熬药。她见了我，点点头，说：“来了就好，**缺人陪着。”我进了屋。
五**靠在榻上，脸色苍白，身子瘦弱。她看了我一眼，轻轻地问：“你叫什么名字？
”我低头答：“以前的名字不提了，请**赐名。”她想了想，说：“叫青黛吧。
是一种药材，也能染色，淡青色的。”我应下了。从此，我叫青黛，
叫大丫的生活已经过去了。五**确实常年生病，但从不发脾气。她喝药时不哭不闹，
也不摔东西，就安安静静地咽下去。老嬷嬷年纪大了，动作慢，
我就接手了许多活：煎药、擦洗、喂饭、守夜。日子一天天过去。我每天早起，
先看五**醒没醒，再端热水给她擦脸，然后熬药。下午有时扶她在院子坐坐，她不能吹风，
就裹着厚衣裳看一会树。她话不多，但待我温和。偶尔精神好些，会问我从前的事。
我说我娘卖了我就走了，家里还有两个弟弟，记不清了。她听着，也不多问。有天夜里，
她咳得厉害。我忙着给她换帕子、喂水，直到后半夜才消停。她喘着气：“辛苦你了，青黛。
”我摇摇头：“份内的事。”她又说：“若我不在了，你跟嬷嬷说，让她替你找个好去处。
”我没接话，只是替他掖好被子。周家其他院子时常有热闹，五**这里却总是安静的。
偶尔有其他房里的丫鬟过劳送东西，眼神里带着怜悯，或是轻视。我不理会。春天的时候，
五**精神稍好了一些。她让我扶她到窗边，看外面的桃花。她看了一会，
低声说：“明年花开时，不知我在不在。”我说：“在的。”她笑了笑，没再说话。
又过了一段日子。一天下午，她忽然说：“青黛，你识不识字？”我摇头。
她便让我取来纸笔，慢慢写给我看：“这是‘青’，这是‘黛’。”她的手指细瘦，
字却端正。我跟着学。后来，她时常教我几个字，我也渐渐能认出她常看的几本书的名字。
夏末时，她的病重了。大夫来了几次，药方换了又换，却不见好。老嬷嬷背地里掉眼泪，
这么好的**怎么就这么苦呢？大家都说五**活不过这个冬天了。但冬天过去，春天来时，
她竟一天天好了起来。咳嗽少了，脸上有了血色，甚至能下床走几步。到了初夏，
她已经能自己去院子里塞太阳。大夫来看过几次，也说不出个道理，只说是天赐的福气。
秋天，周家学堂开学时，周如颖主动提出要去读书。老爷夫人见她身子好转，也就答应了。
于是每天清晨，我陪着她一起去书堂。她听课，我就在外面廊下等着，趁空做些针线。
下课了在陪她回院。十年就这样过去了。周如颖除了偶尔感冒，没再生过大病。她读书用功，
先生常夸她心思细。周家其他**少爷起初还好奇看她，后来也习惯了。我依旧叫她**，
她也依旧叫我青黛。这年间，老嬷嬷病逝了。**难过了一阵，后来院里就只剩我们两人。
**向夫人要了个小灶，允许我们自己开火。我学会了熬她以前常喝的几种药膳，
虽然她不再需要天天喝，但偶尔还是会煮一点。**十七岁那年，夫人开始为她相看人家。
**不太情愿，但也没说什么。只私下告诉我，她想多读几年书。有一天，她从书堂回来，
脸色不太好看。后来才知道，是二房的三**笑她，说病秧子也能嫁人已是福气，
别挑三拣四。那天晚上，**在窗前坐了许久。突然问我：“青黛，你若是我，会怎么做？
”我正给她铺床，闻言停下手：“**就是**，我不是。”她转过头来：“我是说假如。
”我想了想：“若是奴婢，大概会挑个老实人嫁了，安安生生过日子。
”她笑了：“你不是这样的人。你若求安稳，早几年就可以恩典出府了。”我没说话。确实，
千年夫人曾问我要不要出去配人，我拒绝了。“你为什么留下？”她问。“习惯了。”我说。
**点点头，不再问。过了一会，她说：“我不想随便嫁人。若非要嫁，
也得是个能容我继续读书的。”第二天，她去找了夫人。不知说了什么，
回来亲事果然暂缓了。又过了两年，**十九岁了。这在当时已是老姑娘，但她似乎不在意。
她开始帮夫人打理一些家务，偶尔还帮老爷抄写文书。一天下午，
她教我写字时突然说：“青黛，你今年该有二十二了吧？”我点头。“可有想过以后？
”她问，“我不能一直留着你。”我知道她说的是实话。丫鬟到了年纪，要么配人，
要么放出去。**能留我到如今，已是格外开恩。“**安排便是。”我说。她放下笔，
认真地看着我：“我给你备了一份嫁妆，你若愿意，我可以让你风风光光出嫁。若不愿嫁人，
也可以拿这钱自己做点小生意。”我有些意外。这不在我预料之中。“**不需要我伺候了？
”她微笑：“需要，但不该这样耽误你。你陪了我十几年，该有自己的生活了。
”我低头想了很久。最后说：“让我再伺候**一阵子吧。”她没勉强，点点头：“随你。
”那年冬天，**受了风寒，躺在床上休息。我照旧熬药喂药，守在她床边。一天夜里，
她烧的迷迷糊糊，突然抓住我的手说：“青黛，别走。”我拍拍她的手：“没走。
”她醒后大概不记得了，但我记得。春天来时，她的病好了。我也做出了决定。
“我想留在周家。”我对她说，“不是作为丫鬟，若是可以，我想做**的陪房嬷嬷。
”**愣了片刻，随后笑了：“哪有什么陪房嬷嬷，我还没出嫁呢。”“那就等**出嫁时，
带我一起去。”我说，“横竖我也习惯了伺候你。”我不愿意嫁人，也不全是因为**。
在周家这么些年，母亲来找过我。十五岁那年，她站在后门，穿着打补丁的衣裳，
说：“大丫，你父亲病了，两个弟弟还小，家里揭不开锅。”我明白她是来要钱的。
顾念亲情，我把攒下的月钱都给了她。从那以后，每月初她都回来。有时说爹的病重了。
有时说弟弟要教束脩、我每次都给她一些，自己只留几个铜板。五**提起为我陪人的事后，
我想着终究要问过父母。一次告假，突然回了家。还没进门，
就听见父亲的骂声和酒瓶摔碎的声音。推开门，看见他正红光满面的喝酒打牌，
哪有什么病容。两个弟弟蹲在墙角晚骰子，见了我，立刻跑上来摸我的口袋要钱。
母亲从里屋出来，先是一愣，然后讪讪笑道：“大丫怎么突然回来了？”我看着这一屋子人，
心里明白了七八分。母亲拉我进屋，小声说：“你爹确实病过，早好了……但家里实在艰难。
你在周家吃穿不愁，帮村帮村家里也应当。”这时我听见弟弟在外间说：“姐肯定带钱了，
娘快去要！”我站起身，把身上的钱袋放在桌上。“这是最后一次。”我说，
“以后我不会再给了。”母亲脸色一变：“你怎么这么不孝……”我没听完，转身走了。
从那以后，母亲再来周家，我一概不见。嫁人的心思也淡了。横竖都是坑，
不如留在五**身边踏实。周如颖二十岁那年，老爷给她订了亲。
是给一位五十岁的京官做续弦。**去求老爷夫人，说自己不愿嫁。
老爷第一次对女儿发了火：“婚姻大事，父母之命，由不得你任性！”夫人哭着说：“颖儿，
家里这些年不容易，你就当为家里着想。”**回来后病倒了，这次比以往都重。
她躺在床上，轻声对我说：“青黛，我大概没有小时候那次的幸运了。
”算命的说她活不过二十岁，如今看来竟要成真。老爷夫人请大夫来看，却瞒着病情，
只说**是出嫁前紧张。她们加紧准备婚事，嫁妆一箱箱往院里送。
我从二少爷身边的小厮那里听说，原来那位京官答应提拔二公子，
老爷才急急忙忙要把**嫁过去。出嫁那天，**连站起来的力气都没有了。
夫人让人给她浓妆艳抹，盖上头盖，由连个婆子搀着上了花轿。我跟在花轿旁，
听见**在里面轻声咳嗽。每一声都想敲在我心上。轿子启程时，我回头看了眼周府大门。
老爷夫人站在门口，脸上看不出是喜是忧。走了半条街，我听见**微弱的声音：“青黛。
”我凑近轿窗：“**，我在。”“若我死了，”她气若游丝，
“把我葬在能看到桃花的地方。”我握紧了拳头：“**不会死的。
”周如颖嫁给赵景易不到一年就死了。最后那段日子，她瘦得只剩一把骨头，
躺在床上连呼吸都费力。我日夜守着她，看着她一点点熄灭。有一天她精神稍好，
能说几句话了。我问她：“**后悔吗？若是早几年嫁人，或许不至如此。”她轻轻摇头，
声音微弱却清晰：“不后悔。那几年我读了许多书，看了许多花开花落。嫁给赵大人，
也算报答了父母生养之恩，帮到了兄长。”她总是这样，对谁都心怀宽容。“可是我有怨恨。
”我握住她冰凉的手，“周家靠赵大人得了那么多好处，二公子升了官，老爷的生意也顺了。
而赵大人明明知道您的身子受不住，还……”后面的话我说不出口。那些夜晚，
我在门外听着里面的动静，心如刀绞。第二天总能看见**身上的青紫，和她强装的笑容。
**叹了口气，眼神飘向窗外：“青黛，这世上不是所有事都能分对错。我活了二十年，
已经知足。”她顿了顿，又说：“我只放心不下你。我走后，赵家不会留你。
你的卖身契在我枕匣里，我早已还你自由身。还有一些私己钱，够你做点小生意。
”我的眼泪终于落下来：“我不走，我要看着他们遭报应。”**摇摇头，
最后一次握紧我的手：“不要被仇恨困住。活下去，好好活着，就是对我最好的报答。
”三日后，她去了。走得很安静，像睡着了一样。赵家办丧事很敷衍，
灵堂设了不到三天就撤了。赵景易甚至没来看最后一眼，据说新纳的妾室有了身孕，
他正高兴着。周家来了人，哭了几声，收了赵家给的回礼就走了。夫人拉着我说了几句节哀，
又问**可留下什么话。我说没有，她明显松了口气。出殡那天，
只有我和几个赵家的下人送葬。我把**葬在一处山坡上，那里能看见一片桃林。春天来时，
花开得像云霞一样。回到赵府，管家给我结了这个月的工钱，让我收拾东西走人。
我拿着**留下的匣子，离开了这个吃人的地方。卖身契确实在里面，还有一封信和些银钱。
信上**嘱咐我找个老实人嫁了，或者开个小铺子。我在城里租了间小屋，摆了个针线摊子。
日子平静，但每当听到周家或赵家的消息，心里的火就烧得更旺。听说赵景易又升官了，
周家的生意越做越大。二公子娶了官家**，风风光光。一年后的清明，我去给**上坟。
却发现坟前摆着一束新鲜桃花。四下张望，见一个书生模样的人正在不远处徘徊。
他见我警惕，上前行礼：“可是青黛姑娘？我是如颖**从前在书堂的同学，姓陈。
”我想起来了。确实有个陈书生常和**讨论诗文，先生还打趣过他们。
“**生前曾帮我修改文章，助我考取功名。”他看着墓碑，眼神哀伤，
“我如今在京城任职，昨日刚回来听说她的事。”我们沉默地站了一会儿。
突然他说：“赵景易贪赃枉法，已有御史在查。周家与他勾结的事，也瞒不了多久了。
”我猛地抬头看他。“青黛姑娘，”他郑重道，“若你愿意，
可以告诉我一些赵家和周家的事。或许能为如颖**讨回些公道。”风吹过桃林，
花瓣纷飞如雨。我想起**说不要被仇恨困住。但有些债，总要有人来讨。“好，”我说，
“我都告诉你。”我在陈书生对面坐下，桃树林里只有风吹过花瓣的沙沙声。
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